La France compte 13 régions métropolitaines et 5 régions d'outre-mer, dont les tailles n'ont rien de comparable. Entre la Nouvelle-Aquitaine et ses 85 185,7 km² et La Réunion qui plafonne à 2 516,2 km², le rapport est de plus de 33 pour 1. Et quand on intègre l'outre-mer, c'est la Guyane, avec ses 80 772,2 km² couverts de forêt amazonienne, qui se hisse à la deuxième place du classement, devant des poids lourds métropolitains comme l'Occitanie ou Auvergne-Rhône-Alpes.
Nouvelle-Aquitaine en tête
Née de la fusion de trois anciennes régions en 2016, la Nouvelle-Aquitaine domine largement avec 85 185,7 km², soit environ 1/8e du territoire métropolitain. Elle abrite 6 113 384 habitants, ce qui en fait aussi une région densément peuplée à l'échelle européenne, mais sa densité reste modérée vu son immensité. Bordeaux, Limoges et Poitiers structurent ce vaste ensemble qui touche à la fois l'Atlantique et les Pyrénées.
La Guyane, surprise du classement
Avec 80 772,2 km², la Guyane est presque aussi étendue que la Nouvelle-Aquitaine, mais ne compte que 281 303 habitants. Soit 22 fois moins de population sur une surface quasi équivalente. C'est, et de loin, la région la moins densément peuplée de France. Cette particularité s'explique par la couverture forestière : l'essentiel du territoire est occupé par la forêt amazonienne, peu habitable et peu accessible.
Classement des régions de France par superficie
| Rang | Région | Superficie (km²) | Population |
|---|---|---|---|
| 1 | Nouvelle-Aquitaine | 85 185,7 | 6 113 384 |
| 2 | Guyane | 80 772,2 | 281 303 |
| 3 | Occitanie | 73 378,7 | 6 080 605 |
| 4 | Auvergne-Rhône-Alpes | 70 895,3 | 8 163 884 |
| 5 | Grand Est | 57 676,8 | 5 560 079 |
| 6 | Bourgogne-Franche-Comté | 48 036,4 | 2 803 977 |
| 7 | Centre-Val de Loire | 39 507,7 | 2 581 597 |
| 8 | Pays de la Loire | 32 388,6 | 3 879 216 |
| 9 | Hauts-de-France | 31 906,7 | 5 997 490 |
| 10 | Provence-Alpes-Côte d'Azur | 31 650,1 | 5 164 699 |
| 11 | Normandie | 30 064,1 | 3 339 074 |
| 12 | Bretagne | 27 454,6 | 3 422 845 |
| 13 | Île-de-France | 12 059,6 | 12 380 964 |
| 14 | Corse | 8 724,6 | 351 276 |
| 15 | La Réunion | 2 516,2 | 881 348 |
Le trio de tête en métropole
Derrière la Nouvelle-Aquitaine, deux régions méridionales complètent le podium hexagonal. L'Occitanie couvre 73 378,7 km² pour 6 080 605 habitants, et Auvergne-Rhône-Alpes s'étend sur 70 895,3 km². Cette dernière est la région la plus peuplée hors Île-de-France, avec 8 163 884 habitants. À elles trois, ces régions du sud et du centre-est totalisent près de 229 500 km², soit plus de 42 % de la surface métropolitaine.
Le décrochage du milieu de tableau
À partir du Grand Est (57 676,8 km²) et de la Bourgogne-Franche-Comté (48 036,4 km²), les superficies chutent nettement. Plusieurs régions se tiennent dans un mouchoir de poche entre 30 000 et 33 000 km² : Pays de la Loire (32 388,6 km²), Hauts-de-France (31 906,7 km²) et Provence-Alpes-Côte d'Azur (31 650,1 km²). Moins de 750 km² séparent ces trois régions.
Les plus petites régions
Le bas du classement réserve un paradoxe saisissant. L'Île-de-France, avec seulement 12 059,6 km², est la plus petite région métropolitaine continentale, mais concentre 12 380 964 habitants, soit la population la plus élevée de toutes. Pour comparer : elle est sept fois plus petite que la Nouvelle-Aquitaine mais en abrite deux fois plus d'habitants.
La Corse ferme la marche en métropole avec 8 724,6 km² pour 351 276 habitants. Et La Réunion, plus petite région de France, s'étend sur 2 516,2 km² mais accueille 881 348 habitants : sa densité dépasse les 350 hab/km², bien au-delà de la moyenne nationale.
Surface ne rime pas avec population
Le classement par superficie raconte une France géographiquement déséquilibrée. La Guyane couvre 32 fois la surface de La Réunion, mais cette dernière compte 3 fois plus d'habitants. À l'inverse, l'Île-de-France pèse moins de 2,2 % du territoire mais regroupe près de 18 % de la population française. La densité raconte donc une histoire bien différente de celle des kilomètres carrés.
Sources : INSEE, données officielles de superficie et de population légale des régions françaises.
Méthodologie : ce classement porte sur le périmètre « France ». Données : IGN / API Découpage.
